노래보다 연기에 바빴던 만능 엔터테이너 베트 미들러(Bette Midler)가 5년만에 신작 앨범을 내고 팝계에 돌아왔다.

막 출시된 신보 <장미의 베트(Bette Of Roses)>는 1972년부터 음반 활동을 시작한 그녀의 16번째 앨범. 나이도 50세를 바라보는 베테랑으로서 지금까지 '장미(The rose)' '내 날개 밑으로 부는 바람(Wind beneath my wings)' '멀리서(From a distance)'등 국내에서도 호응을 얻은 팝의 명곡들을 보유한 그녀지만 새앨범으로 갓 데뷔한 신인 같은 의욕을 내비쳐 주목을 받고 있다.

노래와 연기를 병행하던 사업다각화를 일시 중단하고 노래로 업종 전문화를 선언한 것. 그녀의 관심이 1988년 영화<비치스(Beaches)>를 비롯한 무수한 출연영화와 뮤지컬이 말해주듯 연기에 더 쏠려있었던 것을 감안하면 이 같은 전환은 의미 있는 변화인 셈이다.

사실 그녀는 80년대를 통해서 할리우드의 특급배우로 맹활약을 펼쳤지만 90년대에 들어서는 별 재미를 보지 못했다. 심혈을 기울인 91년 뮤지컬영화 <포 더 보이스(For the boys)>와 1993년 디즈니 코미디영화 <호커스 포커스(Hocus Pocus)>가 잇따라 상업적으로 실패했다.

투자가 집중된 연기부문이 여의치 않게 되자 노래분야마저 위축되었다. 이번 신보는 따라서 가능성이 더 높은 노래쪽으로 방향을 선회해 거기서 재기의 발판을 마련하겠다는 뜻을 담고 있는 것.

신보의 수록곡들은 팝 발라드일색으로 긍정적인 메시지에 낭만적 분위기가 가득하다. 자기의사가 들어있지 않고 '네곁에 있을테야' 식의 노래라는 점에서 본인은 그 곡들을 '으깬 감자'같은 음악으로 표현하지만 호소력있는 팝가수로서의 기량은 절정에 달하고 있는 느낌.

명프로듀서 아리프 마딘은 “베티의 목소리가 두드러지게 발전했다. 그녀는 아름답게 통제된 2옥타브 음역을 갖게 됐다”고 평했다. 신보에서는 첫 싱글로 '투 디저브 유(To deserve you)'가 발표되었다.