-소년, 존경 받기엔 아직 시기상조-

아이돌 스타들을 제외하고, 앨범을 갓 발표한 가수가 지상파에 모습을 보이기도 전에 뜨거운 반응을 얻는다는 것은 적어도 가요계에서는 흔한 현상이 아니다. 1집 <해줄 수 없는 일>과 후속작 <Second Story>로 이미 자신의 영향력을 과시해 온 가수 박효신의 신보 <Time-honored Voice>가 다시 한번 팬들을 부산히 움직이게 하고 있다. '시대의 존경 받는 목소리'라. 이제 막 22세가 된, 젊은이의 꿈을 담은 모토다. 그 동안 지겹도록 따라다녔던 꼬리표인 '유망주'를 어서 떼어버리고 싶은 듯 보인다.

모두 50만장 선을 넘겼던 지난 두 장의 음반을 통해, 박효신은 국내에서 미개척 분야 중의 하나로 남아 있던 소울에 가능성이란 단어를 안겨주었다. 어린 티를 벗지 못한 나이에도 불구하고 고수의 경지를 곁눈질하던 그는 새로운 스타부재로 고심하던 가요계에 '한 줄기 빛'이 되기에 충분했다. 오죽했으면 임재범의 적자(嫡子)라는 말까지 나왔겠는가. 내공을 동반한 보컬은 정말 세간의 그런 논의들을 합리화하게끔 만들었다.

그렇다면 이제 남은 것은 '한 번의 도약'인가? 그러나 아쉽게도 2년 여 만에 공개된 그의 새 음반은 명장이 된다는 것이 쉽지 않음을 입증하고 있을 뿐이다. 기대치가 높았던 만큼 아쉬움이 많이 남는다.

여전히 트레이드마크인 호소력 있는 목소리는 어느 때보다도 돋보이는 멜로디와 맞물려 여린 감수성을 자극하지만 그 이상의 무엇을 제시하지 못하고 있다. 그저 훌륭한 노래실력을 표출하는 수준에 머문다. '좋은사람', 'You & me', '그녀를 알아요…' 등 올라감을 위한 탈피를 목전에 두고 곡들은 자꾸 껍질 내부에서만 맴돈다.

한 단계 올라서기 위한 그의 노력을 평가절하 하고자 하는 것은 아니다. 비교대상이었던 임재범의 벽을 넘기 위해 불렀음 직한 '사랑보다 깊은 상처'(교포 가수 앤(Ann)이 함께했다)를 듣게 되면, 그가 얼마나 고심했을지 짐작된다. 하지만 안타깝게도 이 곡의 수록은 오리지널의 우수성을 더욱 강화하는 역할을 했다. 썩 훌륭한 리메이크, 그뿐이다.

좀더 기(氣)를 뺐어야 했다. 잔뜩 들어간 힘은 자신이 아닌 남을 의식하게 만든다. 남의 시선을 의식하다 보니, 자연스러움은 자꾸 어색한 포즈로 바뀐다. 힘을 살포시 누그러뜨린, '괜찮아'의 문법을 계속 살렸다면 좋았을 것이다.

결국 소년의 야심찬 기획은 이번엔 미수로 그친 듯 싶다. 존경 받기엔 아직 때가 이르다. 하지만, 그가 아직 22세라는 사실을 기억하자.

-수록곡-
1. 나비(娜悲)의 겨울
2. 좋은사람
3. You & me
4. 그후
5. Girl of my dreams
6. 괜찮아
7. It's gonna be rolling
8. 사랑보다 깊은 상처
9. 그녀를 알아요
10. 사랑한걸로 됐어요
11. Feel me
12. 살아있는건
13. 모래성
14. 운명이란 뜻이죠
15. 행복한가요