1978년, 김민기의 '불법' 테이프 <공장의 불빛>이 송창식의 스튜디오에서 두꺼운 담요로 창문을 모두 둘러막은 채 녹음된 역사가 있다. 이 불법 음반이 26년이 지난 2004년, '합법'의 형태로 음반 화되어 세상의 빛을 보게 됐다. 그 26년 동안 단 한 번도 합법의 경계 안으로 들어오지 못한 채 두리번거리던 주황빛 노래굿 <공장의 불빛>이 이제 겨우 스물세 살의 젊은 음악가 정재일의 손을 거쳐 새로운 모습을 갖추고 공식적 점등식을 거행하게 된 것이다.

1970년대 대표적 노조탄압 사건인 이른바 '동일방직 사건'을 당시 노동자 운동의 전형으로 정형화, 이것을 음악과 극의 형태로 구성한 것이 바로 이 <공장의 불빛>이다. '편지'에서부터 '아침 바람'까지, 스무 개 남짓의 장면을 음악으로 채운 뮤지컬 형식의 이 노래 굿은, 한 예술가로써, 또 지식인으로써 목격한 바가 치열하게 '표현'된 작품으로써 깊은 의미를 지닌다. 2000개의 복제본이 끝없이 복사되면서 알아듣기 조차 힘들 정도의 그 조악한 음질로도 노동자들의 가슴에 불빛이 될 수 있었던 이유도 바로 그것 때문일 것이다.

이 노래굿을 묻혀진 26년의 긴 세월보다도 짧은 나이를 가진 젊은 음악가가 다시 건져 올리고 있다. 사실 이 노래굿은 유약한 지식인으로써 김민기가 세상에 내놓았던 아름다운 포크 저항가 들과는 전혀 달랐다. 그 자신이 “할 수 있는 음악적 실험을 모두 했었다.”고 말할 정도로, 시종일관 음침한 분위기 속에서 트위스트에서 로큰롤, 남도소리에서 풍물까지, 역사적 사실에 음악적 실험성이라는 숨결을 불어넣었던 것이다. 그리고 정재일은 그 큰 틀을 따르면서 자신의 이야기 또한 '표현'해낸다. 그의 젊은 나이는 '작가'로써의 의식과 표현에 이르면 아무것도 아니게 된다.

독재 국가가 보장했던 노동의 착취를 '노래굿'이라는 획기적 발상을 빌어 고발했던 당시의 기록이 생생하게 되살아난다. 하루 24시간 가동되는 공장에서 3교대, 심지어는 2교대, 막교대까지 해가면서도, 연필에 침을 묻혀가며 '미영이가 방학을 했겠군요.. 꼭 고등학교에 갈 생각 하라고 하세요.. 뒤는 언니가 책임지고..'(교대 中 ) 편지를 꾹꾹 눌러쓰는 노동자들의 처절한 풍경이 그려진다. '경비원 둘이 뱁새눈 하고 노려다 보는' 교대 시간이 지나고 나면 깜빡 졸다가 절단기에 손을 잘려 손가락이 여섯 개밖에 남지 않았다는 가사가 김민기 원곡의 경쾌한 트위스트에 브라스 세션을 가미한 편곡에 얹혀 역설적으로 들려오는 '야근'이 처절하다.

이 사고 이후 '노조'를 결성하기 위한 집회가 남도소리를 빌려 전개되기도 한다. '한'과 '집회', 그리고 부푼 '기대'의 결합을 표현하기 위한 뛰어난 포석이 보존되고 있는 것이다. 사장과 공장장, 비서들이 모여 노조를 와해시킬 대책을 세우는 '음모'가 속닥거리고, '음모'의 지령을 받잡은 깡패들의 무자비한 각목과 쇠파이프가 자행하는 노조 탄압은 원작의 '로큰롤'에서 '하드록'으로 돌변했다. 전인권의 목소리로 희망을 이야기하는 '노조설립'은 결국 또 한번의 하드록 폭격인 '난입'으로 좌절되고, 구슬픈 아쟁과 피리가 불어내는 여성 노동자 '유린'과 '두어라 가자'의 설움은 결국 '연행'되고 '해고'되는 과정을 거쳐 막을 내리고야 만다.

'동일방직 사건'에 국한되지 않는, 당시 노동자 운동의 전형적 과정이다. 이 생생한 관찰과 고발을 젊은 작가가 새로운 눈으로 되살리고 있다. 무엇보다도, 황량하고 살벌했던 그 시대에 이승열과 이소은, 정재일의 목소리로 다시 불리게 된 '이 세상 어딘가에' 있을 꿈의 나라를 고뇌하며 그리던 작가가 있었음이 26년 만에 떳떳이 증명되고 있다.

여기에 갖가지 음악적 시도를 덧입히며 '역사의식'과 '예술가 정신'의 조화를 이뤄냈던 작가의 그 치열했던 표현을 기릴 줄 아는 젊은이가 있다는 사실도 기쁜 마음으로 받아들일 수 있게 됐다. 민중 음악의 '신화'다, '전설'이다 하면서 방치되었던 작품이 사실은 우리의 '현재'로 살아날 수 있음을 용감하게 전해주는 젊음의 시도에 박수를 보낸다. <공장의 불빛>은 '시대의 불빛'으로, 그 숨죽이던 숨결을 다시 고르고 있다.

-수록곡-
1. 서곡 (Overture)
2. 편지
3. 교대 1
4. 교대 2
5. 야근
6. 공장의 불빛
7. 선거테마
8. 음모
9. 돈만 벌어라
10. 전야
11. 노조설립
12. 난입
13. 유린
14. 두어라 가자
15. 재기
16. 이 세상 어딘가에
17. 연행
18. 해고
19. 아침 바람
20. 이 세상 어딘가에
21. 이 세상 어딘가에 (Radio Edit)

작사, 작곡 : 김민기
프로듀서 : 정재일