해외 아티스트가 국내 인지도를 결정하는 건 다수의 히트작품이 아니라 단 한 곡이면 충분하다. 1980년대를 풍미한 라이벌 마츠다 세이코와 나카모리 아키나, 경제 침체기의 방황하는 소녀들을 잡아준 아무로 나미에, 그리고 새천년 풍부한 가창력으로 틈새를 파고든 하마사키 아유미. 모두 대중적으로나 음악적으로 큰 족적을 남긴 히로인들이다.

하지만 국내에서 제이팝을 대표하는 여가수는 나카시마 미카(中島美嘉/Nakashima Mika)다. 드라마 < 미안하다, 사랑한다 >에 박효신 버전이 쓰이면서 주목받은 ‘雪の華(눈의 꽃)’, 이 한 곡으로 국내 인지도는 수직상승하며 위에 언급된 여가수들 보다 높은 인기를 얻고 있다.

1983년 생으로 160cm에 40kg라는 우월한 신체 비율을 가지고 있어서 모델 활동으로 연예계에 데뷔했다. 오디션을 보면서 꿈을 키워가는 중 의외로 기회가 빨리 찾아왔다. 2001년 보낸 데모 테이프가 계기가 되어서 간사이 TV계열의 드라마 < 傷だらけのラブソング(상처투성이 러브 송) >의 여주인공으로 발탁된 것. 첫 싱글 ‘Stars’을 50만장 넘게 판매하며 가수로 성공적인 출발을 했다.

2002년 같은 계열의 드라마 < 天体観測(천체관측) >에 ‘Will’이 사용되면서 인기를 이어간다. 첫 번째 앨범 < True > 역시 오리콘 첫 등장 1위와 밀리언셀러를 기록한다. 성공적인 데뷔를 마친 그녀에게 일본 팝계는 그 해 < 일본 레코드 대상 >, < 일본 유선 대상 >에서 최우수 신인상을 수여하며 대형 신인의 등장을 환호했다.

2003년 최고 작품인 < LØVE >를 발표한다. 이 앨범 역시 1위 등극과 함께 140만장이나 팔리며 나카시마 미카라는 이름을 일본 열도 전역에 알렸다. 이 음반은 국내에서도 인기몰이를 해 새천년 제이 팝 입문서로 선택을 받는다. 선행 싱글 발매된 ‘雪の華(눈의 꽃)’은 헤이세이(平成) 시대의 대표적 발라드로 인정을 받았다. 도쿠나가 히데아키, 모리 신이치 등 쟁쟁한 선배 가수들이 리메이크 하면서 무한 애정을 보냈다.

애니메이션 < 건담 Seed >의 엔딩곡인 ‘Find the way’, '愛してる(사랑해요)'같은 히트곡을 보유한 < LØVE >는 45회 < 일본 레코드 대상 >에서 베스트 앨범 상을 ‘雪の華(눈의 꽃)’으로 금상을 획득하며 그녀의 최고 작품으로 손꼽힌다.

이후로 발표하는 3집 < Music >에 수록된 ‘桜色舞うころ(연분홍빛 춤출 무렵)’은 포지션이 ‘하루’란 이름으로 리메이크 한다. 2005년 야자와 아이의 인기 만화 원작인 < Nana >에 주연으로 발탁되며 흥행은 물론 주제가 ‘Glamorous sky' 역시 큰 인기를 얻는다. 2006년 < 일본 아카데미상 >에서 우수 주연 여배우상, 신인상을 받으며 영화계 쪽으로도 활동의 폭을 넓힌다. ‘Glamorous sky'는 신비함을 머금은 고풍스런 발라드가 트레이드마크인 그녀의 이질적인 록 넘버로 라르크 앙 씨엘 (L'Arc-en-Ciel) 의 하이도(Hyde)가 작곡해준 작품이다.

아직 식지 않은 그녀의 인기를 보여주는 듯 첫 번째 베스트 앨범 < Best >는 발매 1개월 만에 백만 장을 팔아치우며 건재함을 과시한다. 후속편 < Nana 2 >에 다시 출연하며 선보인 ‘一色(일색)’으로 히트 싱글을 이어간다. 4집 < Yes >에서 드라마 < 파견의 품격 > 주제가인 ‘見えない星(보이지 않는 별)’이 선전했지만 이때부터 조금씩 그녀의 인기는 하락한다.

이에 음악적 분위기를 바꾼 싱글 ‘Life’가 대히트를 기록하며 다시금 그녀의 인기에 불을 지핀다. 버라이어티 프로그램인 < 우타방 >에 같이 출연한 것이 계기가 되어 개그우먼 삼인조 모리산츄와 콜라보레이션 ‘Mika 3 Chu(미카 산 츄)’를 결성. 싱글 ‘I don't know’로 기존 이미지를 버린 새로운 모습을 선보인다.

2008년 천재 극작가 쿠도 칸쿠로의 작품인 < 유성의 인연 >에 조연으로 참여하며 부른 주제가 ‘Orion’이 주목을 받는다. 같은 해 발표한 5집 < Voice >가 오리콘 차트 1위를 획득하며 건재함을 과시한다. 이후에도 ‘流れ星(유성)’, ‘Over load’ 같은 싱글들을 발표하지만 처음 등장의 임팩트가 강해서일까 범작으로 머물고 만다.

최근 6집 < Star >를 발표하며 ‘一番綺麗な私を(가장 아름다운 나를)’로 유센(Usen) 종합 차트에서 6주 연속 1위라는 당분간 깨지지 않을 기록을 남겼다. 하지만 '양측 이관 개방증'이란 희귀병으로 당분간 치료에만 전념하겠다며 음악활동 중지를 선언했다.