1980년대 중반 전 세계 젊은이들의 원시적 공통의 언어는 단연 헤비메탈이었다. 아이언 메이든(Iron Maiden), 주다스 프리스트(Judas Priest)가 주도한 ‘브리티시 헤비메탈의 새로운 흐름(New Wave Of British Heavy Metal)’에 경도되어 있던 그들은 메탈리카의 ‘탱크 사운드’와 머틀리 크루(Motley Crue)의 일탈을 만끽했다.

한국도 예외는 될 수 없었다. 블랙홀의 원형이 갖춰진 1985년 그 해를 필두로, 부활, 시나위, 백두산 등의 헤비메탈 그룹들이 잇따라 출범하며 잠시나마 메탈 씬을 활성화했다. 스쿨 밴드들이 하나 둘씩 조직됐고, 여기서 실력을 닦은 이들이 후에 프로 밴드로 나서며 활동을 지속하는 경우가 많았다.

리더 주상균의 고등학교 밴드로 태동한 블랙홀은 지금까지 일곱 장의 음반을 내며 꾸준히 사랑받고 있는 메탈계의 터줏대감이다. ‘깊은밤의 서정곡’, ‘녹두꽃 필때에’, ‘잠들지 않는 그리움’등 대중들의 기억 속에 새겨진 이들의 히트 레퍼토리도 적지 않다.

그 곡들의 보이스를 담당한 주상균은 탁월한 가창력의 소유자는 아니지만 섬세한 정서를 이끌어낼 줄 아는 보컬리스트다. 그의 기타 플레이 또한 경이롭진 않지만 곡들의 분위기와 완벽한 조화를 이루며 잉여음을 남발하지 않는다. 팀을 매끄럽게 조율해온 그의 능력은 15년 여 라는 긴 시간 동안 이들이 장수할 수 있었던 비결이다.

지극히 ‘한국적’인 메시지를 전달하는 이들의 작품 역시 오랜 생존의 열쇠다. 동학의 이야기를 다룬 ‘녹두꽃 필때에’, 옛 백제의 이야기 ‘고란초의 고백’, 광주 항쟁을 소재로 한 ‘마지막 일기’등은 이들이 가진 ‘역사 의식’의 깊이를 짐작케 한다. 록이라는 서구 음악을 무분별하게 도입하려기 보다는 진지한 성찰을 통해 받아들이려는 노력이 읽혔다.

물론 블랙홀이 항시 흐트러지지 않은 모습으로 창공에 위치했던 것은 아니었다. 쇼킹 블루(Shocking Blue)의 ‘Venus’, 딥 퍼플(Deep Purple)의 ‘Highway star’가 갑작스레 실린 6집은 ‘소재고갈’을 의심케 할 만한 조금은 수상쩍은 작품이었다.

하지만 이들은 대열을 정비해, 2000년 새 앨범 <Seven Signs>를 공개하고 전국 40여 개 도시를 순회하는 라이브 콘서트에 뛰어 들었다. 매해 적어도 수십 회 이상의 공연을 치러내는 이들은 진정 록의 의미론을 알고 있는 그룹이다. 동료 그룹들이 세월의 여파를 견디지 못하고 쓰러져 갔어도 블랙홀은 여전히 건재하다. 그다지 풍요롭지 못한 메탈 음악계에서 꿋꿋이 빛을 발하는 점 하나만으로도 이들은 평가받을 만하다. 이들에게 성숙은 있어도 퇴보란 찾아볼 수 없다.